In Memoriam Frank Beard (1949-2026)

ZZ Top-drummer overleden op 77-jarige leeftijd

Muzieknieuws 20-08-2026 10:47

door Kevin Pasman

Frank Beard werd op 11 juni 1949 geboren in Frankton, ten zuidoosten van Dallas. Als tiener raakte hij bevriend met latere ZZ Top-bassist Dusty Hill en de twee speelden samen in verschillende bands. Misschien wel de meest opvallende daarvan is een van de twee bezettingen van The Zombies in 1969 die zonder deelname - en medeweten - van de oorspronkelijke bandleden door de VS tourden.

Beard - en later ook Hill - voegde zich in hetzelfde jaar hij ZZ Top, de band die zanger/gitarist Billy F. Gibbons oorspronkelijk als doorstart van zijn vorige band The Moving Sidewalks. Sinds de al ervaren ritmesectie zich bij ZZ Top voegde, was een van de meest solide line-ups uit de rockgeschiedenis een feit: van 1970 tot het overlijden van Hill in 2021 veranderde het trio niet meer van bezetting.

ZZ Top's typerende mix van blues- en soulritmes, korrelige boogieriffs en dubbelzinnige teksten maakte het trio al snel tot een zeer geliefde liveband. Eerst in Texas, maar al snel in de rest van de VS. Hun derde album 'Tres Hombres' (1973) was hun nationale doorbraak. Het album bevat klassiekers La Grange, Waitin' For The Bus en Jesus Just Left Chicago en inspireerde meerdere generaties blues- en rockmuzikanten.

Na 'Fandango!' (1975) en 'Tejas' (1976) nam de band een korte pauze. Beard meldde zichzelf bij een afkickkliniek; hij had naar eigen zeggen al het geld dat hij met touren verdiend had aan drugs uitgegeven. Na de release van 'Degüello' (1979) tourde de band voor het eerst door Europa, waarbij opnamen voor Rockpalast en The Old Grey Whistle Test hun eerste voorzichtige stappen naar grotere Europese bekendheid kwam.

'Eliminator' (1983) betekende de definitieve internationale doorbraak voor het trio. Op het album, dat gedeeltelijk in Beards thuisstudio opgenomen werd, combineert ZZ Top hun typerende bluesrock met elektronische ritmes en synthesizers. Het leverde ze maar liefst drie wereldhits op in Gimme All Your Lovin', Sharp Dressed Man en Legs, die alle begeleid werden door iconische videoclips vol humor, aantrekkelijke dames en de extravagante auto die de hoes siert; een Ford uit 1933.

"In de States heb je stripclubs", vertelde Beard ons in een interview dat Mark van Schaick in 1994 met hem deed (Slagwerkkrant 61, mei-juni 1994). "Daar draaien ze sonds die overal gebruikt worden om op te dansen. Allemaal in hetzelfde tempo: 124 beats per minute. We zijn daar toen eens mee aan de slag gegaan, met Gimme All Your Lovin' en Sharp Dressed Man als eerste resultaat. We wisten dat die nummers binnen de kortste keren door heel Amerika te horen zouden zijn. Dat was eigenlijk ons doel."

Het legde de band geen windeieren. Er gingen meer dan 15 miljoen exemplaren van 'Eliminator' over de toonbank, meer dan alle voorgaande ZZ Top-albums bij elkaar. Dit succes wist de band niet meer te overtreffen, maar de band bleef sterke albums maken en vooral heel veel touren. Hun laatste album 'La Futura' stamt alweer uit 2012, maar Beard tourde nog tot eind vorig jaar met de band.

Qua spullen was Beard erg honkvast. "Mijn set-up is onveranderd sinds 1983", vertelde hij ons in 1994. "Een tom of acht, 18" en 20" bassdrums, meestal een diepe palissander snare... Het enige wat verandert is de elektronica die ik eraan hang. Die ontwikkeling is natuurlijk gigantisch geweest. Tegenwoordig gebruik ik Ddrum om mijn samples te triggeren.

Verder is een goed drumstel een goed drumstel. Toen, nu en straks. Ik krijg de trommels ongemonteerd aangeleverd. Ze moeten namelijk eerst beschilderd worden voor mijn roadie en ik ze in elkaar zetten. Het is dus geen standaardset die je in de winkel kunt kopen.

Bekkens moet je gewoon op spelen. Niets meer, niets minder. Paiste zal er wel van gruwen als ik dit zeg, maar in de studio gebruik ik nog steeds de 602 serie die al vijftien, twintig jaar uit productie is. Ik vind hun donkere, vuile klank erg mooi. Dat heldere van moderne bekkens trekt me niet. Een houten snare, een zwaar bass- en tomgeluid en oude, vuile bekkens: dat is het voor mij."

Beard was al enige tijd ziek. Hij overleed op zijn ranch in Richmond, een voorstad van Houston, waar hij hospicezorg ontving. Over zijn doodsoorzaak is niets bekendgemaakt. Wel heeft Gibbons laten weten dat ZZ Top op Beards verzoek doorgaat. Toen Beard ziek werd, werd hij aanvankelijk vervangen door zijn drumtechnicus John Douglas. Momenteel zit Michael Monahan achter het drumstel.